生產普洱金瓜貢茶，始於清雍正七年即1729年。

當時，雲南總督鄂爾泰在普洱府寧洱縣（今寧洱鎮）建立了貢茶茶廠，選取西雙版納最好的女兒茶，以製成團茶、散茶和茶膏，敬貢朝廷。清人趙學敏《本草綱目拾遺》雲：“普洱茶成團，有大中小三種。

大者一團五斤，如人頭式，稱人頭茶貢茶，金瓜形狀的稱為金瓜貢茶，每年入貢，民間不易得也”。制人頭貢茶的茶葉，據傳均由未婚少女採摘，且都是一級的芽茶。採下的芽茶一般先都放之於少女懷中，積到一定數量，才取出放到竹簍裡。這種芽茶，經長期存放，會轉變成金黃色，所以人頭貢茶亦稱“金瓜貢茶”或“金瓜人頭貢茶”。

1963年北京故宮處理清宮貢茶，總計有兩噸多。其中就有一部分是普洱茶。據中華茶人聯誼會副秘書長、高級經濟師王郁風先生《普洱茶與清皇朝》一文載：“本世紀60年代初，北京故宮茶庫裡還存放著清宮沒有吃完用完的貢茶數噸，其中仍有普洱茶、女兒茶、茶膏。1963年故宮處理清宮貢茶2噸多。

普洱團茶大者如西瓜（略扁），小的如網球、乒乓球狀，茶色褐黑，不霉不壞，保存完好。茶團表面有擰緊布紋的印痕，可見當時製茶是用布包著揉緊、乾燥成型的。


（此圖為金瓜貢茶，目前存放於北京故宮博物館）